DMARDs (Disease Modifying AntiRheumatic Drugs) zijn reumaremmers. De behandeling van reumatoïde artritis bestaat grofweg uit twee soorten geneesmiddelen: ontstekingsremmende pijnstillers en reuma-remmers. De ontstekingsremmende pijnstillers werken heel snel en zorgen daardoor dat de pijn en stijfheid snel minder wordt. Maar als je alleen deze ontstekingsremmende pijnstillers slikt, gaat de ziekte in het lichaam gewoon door. Er kan nog steeds schade aan de gewrichten ontstaan. Daarom krijgen mensen met reumatoïde artritis altijd ook nog reumaremmers naast de pijnstillers. Deze DMARDs werken meestal langzamer, maar zorgen wel dat de ziekte in de kern wordt aangepakt. Hierdoor zijn uiteindelijk minder pijnstillers nodig. Bovendien remmen deze middelen de schade aan de gewrichten. Grofweg worden de reumaremmers in twee groepen gedeeld: de synthetische DMARDs en de biological-DMARDs. De synthetische zijn onder andere methotrexaat, sulfasalazine, leflunomide en hydroxychloroquine. Deze middelen zijn chemisch gezien kleine stofjes. Ook worden ze niet zo makkelijk door het maagzuur aangetast. Daarom kunnen deze middelen gewoon als tablet via de mond worden ingenomen.
Biologische DMARDs heten zo om ze door levende cellen in grote kweekreactoren gemaakt worden. Het zijn chemisch gezien grote moleculen. Deze moleculen worden in de maag afgebroken. Dit is de reden waarom de biologische varianten altijd via een injectie of via een infuus toegediend worden en niet via de mond. De biologische DMARDs beïnvloeden boodschapperstofjes (TNF-alfa of interleukine 6) van ons immuunsysteem of remmen de afweercellen zelf (zogenaamde T en B-cellen). Al deze biologische DMARDs dienen het liefst gecombineerd te worden met een synthetisch variant: bij voorkeur methotrexaat. Door deze combinatie werken de biologische DMARDs beter. Bijna alle biologische remmers hebben dezelfde belangrijkste bijwerking: je hebt meer kans op infecties van de luchtwegen en van de blaas. Hierop dient men dan ook extra attent te zijn. Biologische DMARDs zijn verder erg duur. Waarbij een synthetisch DMARD ongeveer 500-1000 euro per jaar kost, kosten de biologische ongeveer 15.000 euro per jaar. Er zijn biologicals en biosimilars op de markt. Biosimilars zijn even effectief en veilig, maar zorgen wel dat de prijs van de biologicals daalt.
(Met dank aan Bart van den Bemt)
