De dochter van een kroegzangeres en acrobaat wordt nog steeds alom gerespecteerd en gewaardeerd. Hoeveel roem haar ook ten deel viel, haar leven werd getekend door armoede en liefdesverdriet. Wat niet iedereen weet, is dat ze ook zware reumatoïde artritis had.

Édith Piaf (1915–1963) is de artiestennaam van Édith Giovanna Gassion. Ze werd opgevoed door haar grootmoeder, die in Normandië een bordeel uitbaatte. Edith was pas vijftien jaar oud toen ze met zingen op straat haar brood probeerde te verdienen. Op haar zeventiende werd ze moeder van een dochter, Marcelle. Het kindje overleed op tweejarige leeftijd aan een hersenvliesontsteking.

Het musje

Een nachtclubeigenaar, Louis Leplée, had medelijden met haar omdat ze voor elk optreden zo nerveus was. Hij noemde haar liefkozend La Môme Piaf (de kleine mus). Dit koosnaampje werd haar artiestennaam.

In  1936 brak Edith Piaf door. Ze werd ontdekt door de eigenaar van het Parijse Cirque Médrano, een ontmoetingsplaats voor de artistieke elite van Parijs. Edith ontmoette daar de mensen die belangrijk werden voor haar carrière. Zo raakte ze bevriend met beroemdheden zoals de zanger Maurice Chevalier en de dichter Jacques Borgeat.

De Tweede Wereldoorlog brak uit. De Duitse bezetters luisterden graag naar haar. Dat had echter geen invloed op haar populariteit onder de Franse bevolking. Edith Piaf bleef geliefd bij een groot publiek. Na de oorlog ging ze overal in Europa optreden en breidde haar roem zich ook in het buitenland uit.

Tumultueus liefdesleven

Edith Piaf staat bekend om haar tumultueuze liefdesleven. Zo was ze de maîtresse van de bokser Marcel Cerdan. Deze was gehuwd en had drie kinderen. Zijn dood in 1949 bij een vliegtuigongeluk dompelde Edit Piaf in diepe rouw. Toch trouwde zij al drie jaar later met de zanger Jacques Pills. In 1956 werd de scheiding uitgesproken. In 1962 trad Edith Piaf in het huwelijk met Theophanis Lamboukas (Théo Sarapo). Een omstreden verbintenis omdat de acteur Sarapo twintig jaar jonger was. Hij zou volgens velen op haar roem en geld uit zijn. Edith Piaf ging fel tegen deze kritiek tekeer en schreef voor Sarapo het lied ‘Le droit d'aimer’.

Wil je verder lezen? Dit artikel staat in ReumaMagazine 4-2025.