Een patent op een geneesmiddel duurt meestal twintig jaar. Als het patent is verlopen mogen ook andere fabrikanten dit geneesmiddel op de markt brengen. We spreken dan van een generiek geneesmiddel. De werkzame stof en de wijze van toediening van het middel zijn identiek. Het geneesmiddel heeft dan ook dezelfde kracht en uitwerking als het originele geneesmiddel. Een ander woord voor generiek is stofnaam. Generieke geneesmiddelen zijn meestal goedkoper. Dat komt doordat het onderzoek al is gedaan, waardoor de investeringen van het generieke geneesmiddel lager zullen zijn. Doordat het geneesmiddel gedurende de patentperiode al bewezen heeft dat het werkt, hoeft de generieke versie dit niet meer te doen. Generieke geneesmiddelen zorgen voor een besparing voor patiënten en zorgverzekeraars van vele miljarden euro's.
