Gerardine Willemsen dacht dat zij haar echtgenoot zou begeleiden naar een huldiging. Tot haar grote verrassing werd zij onderscheiden voor haar jarenlange inzet voor mensen met reuma.
Nadat Gerardine door haar reuma afscheid moest nemen van haar betaalde baan, zat ze niet bij de pakken neer. Zij koos ervoor zich volledig in te zetten voor mensen met reuma.
In 2013 richtte zij, samen met andere betrokkenen de landelijke patiëntenorganisatie Nationale Vereniging ReumaZorg Nederland (RZN) op. Het is door haar inzet dat RZN nu beschikt over een groeiend landelijke netwerk van meer dan 60 ervaringsdeskundige mensen met reuma die op hoog niveau werken aan (wetenschappelijke) projecten voor mensen met reuma.
De droom van Gerardine is een wereld, waarin reuma totaal geen invloed meer heeft op ieders kwaliteit van leven. Waarin mensen met reuma onbeperkt mee kunnen blijven doen in de maatschappij.
Voorbeeld van een vernieuwend initiatief
De innovatieve ideeën van Gerardine vertrekken vanuit de praktijk. Zij ziet waar mensen worden buitengesloten, en onderneemt daarop doelgericht actie. Denk aan programma’s als Sparkel2Doen voor jongeren met reuma. Sparkel2Doen helpt jongeren om te ontdekken wat hun kwaliteiten zijn. Het traject versterkt hun zelfvertrouwen en biedt hen tegelijkertijd de kans om bij te dragen aan patiëntenorganisaties. Zo bouwen jongeren aan hun eigen toekomst én versterken ze de stem van mensen met reuma in de samenleving.
